A Estrada de Ferro Bahia-Minas, com 548 km de extensão, foi construída no final do século XIX por decreto do Imperador D. Pedro II, com a finalidade de proporcionar a Minas Gerais uma saída mais curta para o mar, aproveitando a trilha natural que se abria através dos vales Mucuri e Jequitinhonha, e o potencial do porto de Caravelas no extremo sul da Bahia. Começou a ser aberta em 1881, ligando Caravelas, no litoral baiano, à serra de Aimorés, na divisa com Minas Gerais. Caracterizada basicamente pelo setor agrícola, a região teve uma ascensão principalmente em função da produção de milho e feijão e, posteriormente, da produção de café e extração de madeira. A ferrovia assumiu um papel determinante no crescimento da região, tornando-se ainda o elemento direcionador da expansão física das cidades em seu entorno. No ano de 1924, a Estrada de Ferro Bahia Minas foi inaugurada em Novo Cruzeiro, trazendo para a região o caminho para o progresso. Abriu horizontes, perspectivas de vida, vilas e cidades. Com ela vieram as escolas, ideias novas, a ampliação do comércio e o incentivo à agricultura, pois era também um transporte de cargas. A ferrovia ligava a região, ao mar, ao comercio, ao mundo. Foi durante décadas o único meio de transporte ao alcance das classes menos favorecidas. Caracterizada basicamente pelo setor agrícola, a região teve uma ascensão principalmente em função da produção de milho, feijão, alho, e posteriormente da produção de café e extração de madeira. A ferrovia assumiu um papel determinante no crescimento da região, tornando-se ainda o elemento direcionador da expansão física das cidades. Com o advento do automobilismo, o governo começou a priorizar as estradas de rodagens, que foram construídas em todo o país, e as ferrovias foram entrando em decadência, destinadas apenas para o transporte de grandes cargas. No ano de 1966, com a desativação da Estrada de Ferro Bahia-Minas, deixou-se de ouvir o apito poético e até mesmo o tinir do sino nas estações. As lembranças que se tem, além daquelas que estão na memória dos que viveram naquela época, são os ainda existentes conjuntos arquitetônicos que constituem o patrimônio cultural da linha férrea: as estações, as casas dos agentes, os pontilhões, as caixas d’agua, as oficinas, as casas dos truqueiros e a máquina nº 01, que se encontra exposta na Praça Tiradentes em Teófilo Otoni.

A Estrada de Ferro Bahia e Minas teve como diretriz a ligação do arraial de Ponta de Areia, próximo à cidade de Caravelas no litoral sul da Bahia, à cidade de Araçuaí, no Vale do Jequitinhonha, numa extensão de 578 quilômetros. Este ramal ferroviário foi implantado por volta de 1882 pela Estrada de Ferro da Bahia em parceria com o Governo de Minas Gerais tendo como principal objetivo a exploração e transporte de madeira, e em especial dormentes, para as demais ferrovias, tendo como cliente predominante a própria Estrada de Ferro da Bahia, e como estratégia um porto de exportação a ser instalado em Caravelas. Posteriormente a concessão foi transferida para a Compagnie des Chemins de Fer Fédéraux de l'Est Brésilien (CCFFEB). Como o comércio de madeira não teve continuidade, nem o porto de Caravelas foi efetivamente implantado, foram propostas outras atividades econômicas para a viabilização da ferrovia, com ênfase no comércio de café, que, devido às seguidas crises econômicas nâo teve prosperidade. A partir dessa configuração a ferrovia foi incorporada pela Viação Férrea Federal Leste Brasileiro (VFFLB), em seguida transferida ao Departamento Nacional de Estradas de Ferro (DNEF) e à Viação Férrea Centro-Oeste (VFCO), e finalmente pela Rede Ferroviária Federal S.A. quando foi desativada e extinta em 1966.[2] A Estrada de Ferro Bahia e Minas ficaria eternizada no imaginário brasileiro ao ser homenageada na canção "Ponta de Areia", composta por Milton Nascimento e Fernando Brant. [3]

Mapas traçados